گُلسَنگ‌ها موجوداتی هستند ریسه‌دار که از هم‌زیستی قارچ‌ها و مواد زنده? نورساختی (عامل فتوسنتز) پدید می‌آیند. این مواد زنده معمولاً یا جلبک‌های سبز و سبز آبی یا فقط جلبک های سبز آبی (cyanophesea) هستند.[1]
این گیاهان روی سنگ‌ها، صخره‌ها، تنه? درختان، ساقه? گیاهان و در سطح زمین می‌رویند. در نقاط کوهستانی، مناطق قطبی و در شرایط نامناسب برای رویش سایر گیاهان می‌رویند.[2]
بعضی از گلسنگ‌ها در طول سال فقط 1 میلی متر رشد می کنند این گیاه می تواند تا 4000 سال عمر کند . بیشتر گلسنگ‌ها به سرعت توسط هوای آلوده از بین می روند. قرنهاست که گلسنگ ها به عنوان رنگ مو و منبع رنگ کننده‌ها استفاده می شوند.
در حدود 13500 گونه گلسنگ وجود دارد. این گیاه در سراسر جهان به چشم می خورد و می تواند در دمای منفی 60 درجه سانتیگراد (منفی 76 درجه فارنهایت) زنده بماند بسیاری از گلسنگ‌ها در مناطق مرطوب زندگی می کنند اما فقط یک گونه از این گیاه در آب زندگی می کند.[3]
گلسنگ‌ها اولین موجودات پر سلولی بودند که به خشکی وارد شدند.

           "گلسنگ‌ها، از کتاب «اَشکال هنری طبیعت»، نوشته? ارنست هاکل در سال 1904.