این گفته که اتم ها ریز هستند،برای ما روشن نمی کند که واقعا تا چه اندازه کوچکند.اصطلاح"میکروسکوپی"به چیز هایی اطلاق می شود که آنقدر کوچکند که تنها زیر میکروسکوپ دیده می شوند.اتم ها حتی از اجسامی که فقط زیر میکروسکوپ دیده می شوند(اجسام میکروسکوپی)هم کوچکترند.اتم ها حتی با قوی ترین میکروسکوپ ها ی معمولی هم دیده نمی شوند.برای تصور اندازه ی کوچکی اتم مقداری ذره ی نمک را در دستتان بریزید، آن گاه اگر بخواهیم هردانه نمک را یک اتم فرض کنیم قطر یک دانه نمک حدود 10 کیلو متر خواهد شد.